Quando a artrose do joelho precisa de cirurgia?

A artrose do joelho é uma doença progressiva que pode provocar dor, rigidez, redução da mobilidade e dificuldade para realizar atividades simples do dia a dia.

Mas receber o diagnóstico de artrose não significa automaticamente que uma cirurgia seja necessária.

Em muitos pacientes, o tratamento pode ser realizado inicialmente com medidas não cirúrgicas, como exercícios, fisioterapia, controle de peso quando indicado, medicamentos e outras estratégias individualizadas. As diretrizes da AAOS incluem diversas opções de tratamento não cirúrgico para a artrose do joelho.

A cirurgia passa a ser considerada quando existe uma combinação de dor e limitação funcional importantes, alterações estruturais compatíveis com os sintomas e resposta insuficiente aos tratamentos não cirúrgicos, sempre levando em consideração o perfil e os objetivos do paciente.

Toda artrose do joelho precisa de cirurgia?

Não.

A presença de artrose em uma radiografia ou ressonância não é, sozinha, indicação de cirurgia.

Existem pessoas com alterações radiográficas importantes que apresentam poucos sintomas e conseguem realizar suas atividades normalmente.

Por outro lado, existem pacientes com artrose que apresentam:

• dor frequente;

• limitação para caminhar;

• dificuldade para subir e descer escadas;

• perda de mobilidade;

• dor durante atividades físicas;

• dificuldade para trabalhar;

• interrupção de atividades que antes faziam parte da rotina;

• piora progressiva da qualidade de vida.

Por isso, a decisão cirúrgica precisa considerar a pessoa e não apenas a imagem.

Estudos mostram que a gravidade radiográfica e os sintomas nem sempre apresentam uma relação perfeita. Além disso, pacientes submetidos à prótese com artrose radiograficamente menos avançada podem apresentar maior risco de dor persistente e insatisfação do que aqueles com doença mais avançada.

Como saber se a artrose está avançada?

A avaliação da artrose normalmente combina história clínica, exame físico e exames de imagem.

Nas radiografias, podem ser observados sinais como:

• redução do espaço articular;

• osteófitos;

• esclerose do osso subcondral;

• deformidades;

• alterações do alinhamento;

• perda importante do espaço articular.

A classificação radiográfica de Kellgren-Lawrence é uma das formas utilizadas para graduar a osteoartrose.

Entretanto, a classificação da radiografia não determina sozinha a necessidade de cirurgia.

O que importa é entender como aquela doença está afetando o paciente.

Quando o tratamento sem cirurgia ainda pode ser indicado?

O tratamento conservador pode ser utilizado em diferentes estágios da artrose.

A AAOS recomenda exercício supervisionado, não supervisionado e/ou exercícios aquáticos para melhorar dor e função em pacientes com artrose do joelho.

Dependendo do caso, o tratamento pode envolver:

• fisioterapia;

• fortalecimento muscular;

• exercícios aeróbicos;

• atividades de baixo impacto;

• controle de peso quando indicado;

• medicamentos;

• anti-inflamatórios tópicos ou sistêmicos em pacientes selecionados;

• infiltrações em situações específicas;

• adaptações de atividades.

O tratamento deve ser individualizado.

Nem todo paciente precisa utilizar todas essas estratégias, e algumas podem não ser apropriadas dependendo das condições clínicas de cada pessoa.

Quando o tratamento conservador deixa de ser suficiente?

Não existe um único momento ou um número específico de sessões de fisioterapia que determine automaticamente a necessidade de cirurgia.

A decisão depende da resposta individual.

Um paciente pode ter realizado diferentes tratamentos durante meses e continuar apresentando:

• dor significativa;

• limitação funcional;

• dificuldade para caminhar;

• perda de qualidade de vida;

• incapacidade para praticar atividades importantes;

• progressão das deformidades;

• sintomas que interferem no sono ou nas atividades cotidianas.

Quando isso acontece, especialmente na presença de artrose estrutural moderada ou avançada, pode ser necessário discutir opções cirúrgicas.

Alguns critérios consensuais para indicação de artroplastia incluem dor persistente, dano estrutural confirmado por imagem, resposta inadequada ao tratamento conservador e impacto significativo na qualidade de vida.

A dor é mais importante que a radiografia?

Para decidir sobre uma cirurgia, os dois são importantes, mas não devem ser analisados separadamente.

Imagine dois pacientes com radiografias semelhantes.

O primeiro apresenta pouca dor, pratica suas atividades normalmente e não tem limitação funcional relevante.

O segundo apresenta dor diária, dificuldade para caminhar, limitação importante e já tentou diferentes formas de tratamento.

Apesar de terem imagens semelhantes, a decisão terapêutica pode ser completamente diferente.

Por isso, não se opera uma radiografia.

A cirurgia é considerada para tratar um paciente que apresenta sintomas e limitações relacionados a uma doença estrutural que pode ser corrigida por aquele procedimento.

Quando a prótese de joelho pode ser indicada?

A artroplastia do joelho pode ser considerada quando existe artrose sintomática e estruturalmente avançada e os tratamentos não cirúrgicos não proporcionam controle adequado dos sintomas.

Em geral, a indicação envolve uma combinação de:

Dor persistente

Dor frequente ou constante que interfere na rotina.

Limitação funcional

Dificuldade para caminhar, subir escadas, levantar-se de uma cadeira ou realizar outras atividades.

Artrose estrutural significativa

Alterações compatíveis com doença moderada ou avançada nos exames de imagem.

Falha do tratamento conservador

Tratamentos não cirúrgicos adequadamente realizados sem proporcionar controle satisfatório dos sintomas.

Impacto na qualidade de vida

Quando a doença passa a impedir atividades que são importantes para o paciente.

A literatura e diferentes consensos internacionais utilizam esses domínios para definir a indicação de artroplastia, embora os critérios exatos variem entre diretrizes.

Existe um grau específico de artrose para colocar prótese?

Não existe uma regra universal baseada exclusivamente em uma classificação radiográfica.

Algumas diretrizes são mais específicas. Por exemplo, uma atualização de guideline alemão publicada em 2024 recomenda artroplastia principalmente em pacientes com artrose radiograficamente moderada ou grave, sintomas importantes e tratamento não cirúrgico prévio adequado.

Por outro lado, o próprio conjunto de evidências mostra que a indicação de artroplastia não deve depender de um único parâmetro.

O ideal é integrar:

sintomas + função + exame físico + imagem + tratamentos prévios + expectativas do paciente.

E se o paciente for jovem?

A idade é um fator importante, mas não deve ser analisada isoladamente.

Em pacientes jovens com artrose, é particularmente importante avaliar se existem alternativas capazes de preservar a articulação.

Dependendo da causa e da localização da doença, podem ser consideradas estratégias como:

• osteotomia;

• restauração da cartilagem;

• OATS/mosaicoplastia;

• transplante osteocondral;

• transplante meniscal;

• tratamento de lesões ligamentares;

• outras técnicas de preservação articular.

Por isso, em um paciente jovem, a pergunta não deve ser apenas:

“Precisa de cirurgia?”

Também é importante perguntar:

“Qual cirurgia?”

E, principalmente:

“É possível preservar a articulação neste momento?”

Osteotomia pode evitar uma prótese?

Em pacientes cuidadosamente selecionados, a osteotomia do joelho pode ser uma alternativa de preservação articular.

Ela pode ser considerada principalmente quando existe artrose predominante em um compartimento associada a uma alteração de alinhamento que contribui para a sobrecarga daquela região.

O objetivo é modificar a distribuição das cargas no joelho.

A indicação depende de fatores como:

• idade;

• localização da artrose;

• alinhamento;

• grau de degeneração;

• estabilidade ligamentar;

• condição do menisco;

• atividade física;

• expectativas do paciente.

Portanto, a osteotomia não é uma alternativa à prótese para todos os pacientes.

E quando a artrose está localizada em apenas um compartimento?

Quando a doença está restrita a um compartimento do joelho, pode existir a possibilidade de uma prótese parcial em pacientes adequadamente selecionados.

O joelho possui três compartimentos principais:

• medial;

• lateral;

• patelofemoral.

A prótese parcial substitui apenas a região comprometida, enquanto a prótese total trata uma doença que envolve de maneira mais ampla a articulação.

A escolha depende de fatores como:

• localização da artrose;

• condição dos outros compartimentos;

• estabilidade ligamentar;

• alinhamento;

• amplitude de movimento;

• características do paciente.

Quando a prótese total pode ser necessária?

A prótese total de joelho pode ser considerada quando a degeneração é extensa e provoca sintomas e limitações importantes.

Algumas situações que podem levar a essa discussão incluem:

• artrose avançada em múltiplos compartimentos;

• dor persistente;

• limitação funcional importante;

• deformidade;

• perda significativa da mobilidade;

• falha do tratamento conservador;

• comprometimento relevante da qualidade de vida.

A AAOS possui uma diretriz específica para o tratamento cirúrgico da artrose do joelho, incluindo artroplastia e procedimentos menos invasivos que a substituição articular.

Existe um momento certo para colocar a prótese?

Não existe um calendário universal.

Não é correto dizer que todo paciente deve esperar até a artrose atingir determinado grau ou determinada idade.

Da mesma forma, não é necessário esperar que a pessoa fique completamente incapacitada antes de discutir a cirurgia.

O momento adequado é individualizado.

O objetivo é encontrar um equilíbrio entre:

• intensidade dos sintomas;

• limitação funcional;

• gravidade da doença;

• resposta aos tratamentos anteriores;

• condições clínicas;

• expectativas;

• alternativas disponíveis.

A decisão final deve ser compartilhada entre médico e paciente.

É possível operar a artrose antes de colocar uma prótese?

Em alguns pacientes, sim.

Quando a doença ainda está localizada ou existem alterações mecânicas específicas, procedimentos de preservação articular podem ser considerados.

Isso pode incluir:

• osteotomia;

• procedimentos de cartilagem;

• transplante meniscal;

• procedimentos ligamentares;

• outras técnicas selecionadas.

Porém, essas estratégias não são indicadas simplesmente para “adiar uma prótese”.

É necessário avaliar se existe uma indicação real para aquela técnica e se há possibilidade de obter um resultado funcional adequado.

E quando a cirurgia não é indicada?

Também é importante reconhecer quando não existe indicação cirúrgica naquele momento.

Um paciente com artrose que apresenta poucos sintomas e mantém boa função pode não precisar de cirurgia.

Da mesma maneira, quando os sintomas não correspondem aos achados da imagem, é importante investigar outras possíveis causas da dor antes de pensar em uma operação.

A cirurgia deve tratar um problema clínico relevante — e não simplesmente uma alteração encontrada em um exame.

A cirurgia robótica muda a indicação da prótese?

Não.

A cirurgia robótica pode ser uma ferramenta utilizada em determinadas artroplastias para auxiliar no planejamento e na execução do procedimento.

Entretanto, a tecnologia não transforma uma indicação inadequada em uma indicação adequada.

A decisão de realizar uma prótese continua dependendo do diagnóstico, sintomas, limitações funcionais, características anatômicas e objetivos do paciente.

A própria diretriz cirúrgica da AAOS enfatiza a importância da decisão clínica compartilhada e não estabelece que uma determinada tecnologia seja obrigatória para definir a indicação da artroplastia.

Como saber se chegou a hora de procurar um cirurgião?

Alguns sinais indicam que vale a pena fazer uma avaliação especializada:

• dor frequente ou diária;

• dor que limita suas atividades;

• dificuldade para caminhar;

• dificuldade para subir ou descer escadas;

• perda de mobilidade;

• deformidade progressiva;

• dor noturna;

• dificuldade para praticar exercícios;

• tratamentos conservadores sem resposta satisfatória;

• diagnóstico de artrose avançada;

• dúvida sobre a necessidade de uma prótese.

Isso não significa que a cirurgia será necessariamente indicada.

A consulta serve justamente para determinar em que estágio a doença está e quais alternativas ainda existem.

Perguntas frequentes sobre cirurgia para artrose do joelho

Toda pessoa com artrose precisa colocar prótese?

Não. Muitos pacientes podem ser tratados sem cirurgia, especialmente quando os sintomas são controláveis e a função está preservada.

Posso ter artrose grave e não precisar de cirurgia?

Sim. A gravidade da radiografia não determina sozinha a necessidade de cirurgia. Os sintomas e o impacto funcional também são fundamentais.

Dor no joelho significa que preciso colocar uma prótese?

Não. A dor pode ter diversas causas. É necessário confirmar que ela está relacionada à artrose e avaliar sua intensidade e impacto na vida diária.

Existe idade mínima para colocar prótese?

Não existe uma idade mínima universal. A indicação depende principalmente da doença, sintomas, função, alternativas de tratamento e características individuais.

Posso evitar a prótese?

Em alguns pacientes, estratégias de preservação articular podem ser consideradas. Isso depende da localização e do estágio da doença, do alinhamento e de outras características do joelho.

Prótese parcial pode ser uma opção?

Em pacientes selecionados com doença predominantemente restrita a um compartimento, sim.

Quando a prótese total é indicada?

Quando existe doença articular mais extensa associada a sintomas e limitações importantes, especialmente após tratamento não cirúrgico adequado sem controle satisfatório.

Preciso esperar a artrose ficar insuportável?

Não necessariamente. A indicação deve ser discutida quando a doença apresenta impacto relevante na qualidade de vida e os tratamentos disponíveis não estão proporcionando controle adequado.

Quando procurar um especialista em cirurgia do joelho?

Procure uma avaliação especializada quando a artrose estiver causando dor persistente, limitação funcional ou perda importante da qualidade de vida, principalmente se os tratamentos realizados até então não estiverem funcionando.

Uma avaliação especializada também é importante quando existe dúvida entre:

• continuar o tratamento conservador;

• realizar uma cirurgia de preservação articular;

• fazer uma prótese parcial;

• fazer uma prótese total.

O objetivo não é simplesmente determinar se você precisa ou não de cirurgia.

É entender qual é o estágio da doença, quais alternativas existem e qual tratamento é mais coerente com as características do seu joelho.

Agende sua avaliação

A indicação de cirurgia para artrose do joelho deve ser individualizada.

A avaliação clínica, o exame físico e os exames de imagem permitem compreender a extensão da doença e discutir as possibilidades de tratamento — desde estratégias conservadoras até procedimentos de preservação articular ou artroplastia.

Sobre o Dr. Rafael Rahal

O Dr. Rafael Rahal é cirurgião ortopédico especializado em cirurgia do joelho, graduado pela USP e especialista em cirurgia do joelho pela Santa Casa de São Paulo.

Atende pacientes em São Paulo e Brasília, incluindo pacientes provenientes de outros estados e países.

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