Artrose no joelho: sintomas, causas, tratamentos e quando a cirurgia pode ser necessária

A artrose no joelho é uma das principais causas de dor e limitação funcional em adultos, especialmente após os 50 anos. O desgaste progressivo da cartilagem pode dificultar atividades simples do dia a dia, como caminhar, subir escadas ou permanecer muito tempo em pé.

Embora seja uma doença bastante comum, muitas pessoas convivem com a dor por anos acreditando que ela faz parte do envelhecimento. Felizmente, existem diversas formas de tratamento que podem aliviar os sintomas, preservar a função do joelho e, em muitos casos, evitar ou adiar uma cirurgia.

Como ortopedista especialista em joelho em São Paulo, avalio diariamente pacientes com diferentes graus de artrose. Neste artigo, explico como identificar a doença, quais são os tratamentos disponíveis e em quais situações a cirurgia pode ser a melhor alternativa.

O que é artrose no joelho?

A artrose, também chamada de osteoartrose ou osteoartrite, é uma doença caracterizada pelo desgaste da cartilagem que reveste a articulação do joelho.

A cartilagem funciona como uma superfície lisa que permite o movimento dos ossos sem atrito. Quando ela se desgasta, ocorre aumento do contato entre os ossos, inflamação da articulação e limitação progressiva dos movimentos.

Com a evolução da doença, o paciente pode apresentar:

• Dor ao caminhar;

• Dor ao levantar após permanecer sentado;

• Rigidez pela manhã;

• Inchaço recorrente;

• Estalos no joelho;

• Dificuldade para subir ou descer escadas;

• Perda da mobilidade.

Nos casos mais avançados, podem surgir deformidades do joelho e dificuldade para realizar atividades simples da rotina.

Quais são as causas da artrose no joelho?

A artrose geralmente resulta da combinação de diversos fatores.

Os principais incluem:

• Envelhecimento natural da articulação;

• Excesso de peso;

• Histórico de lesões, como ruptura do ligamento cruzado anterior (LCA) ou lesões meniscais;

• Alterações do alinhamento dos membros inferiores;

• Predisposição genética;

• Prática repetitiva de atividades de alto impacto;

• Doenças inflamatórias ou metabólicas.

Ter um ou mais fatores de risco não significa necessariamente que a pessoa desenvolverá artrose, mas aumenta essa possibilidade ao longo dos anos.

Quais são os sintomas da artrose no joelho?

Os sintomas costumam surgir de forma gradual e tendem a piorar com a progressão da doença.

Os sinais mais frequentes são:

• Dor durante atividades físicas;

• Dor ao caminhar;

• Rigidez após períodos de repouso;

• Inchaço frequente;

• Sensação de instabilidade;

• Estalos;

• Diminuição da amplitude dos movimentos.

Em fases mais avançadas, a dor pode ocorrer mesmo em repouso ou durante a noite.

Como é feito o diagnóstico?

O diagnóstico é realizado por meio da avaliação clínica e do exame físico, associados aos exames de imagem quando necessários.

A radiografia costuma ser suficiente para avaliar o grau de desgaste da articulação. Em algumas situações, a ressonância magnética pode ser indicada para analisar a cartilagem, os meniscos, os ligamentos e outras estruturas do joelho.

Um diagnóstico preciso é essencial para indicar o tratamento mais adequado para cada paciente.

Artrose no joelho tem cura?

A artrose é uma doença degenerativa e, atualmente, não existe tratamento capaz de restaurar completamente a cartilagem já desgastada.

Entretanto, isso não significa que não haja tratamento.

O objetivo é:

• Reduzir a dor;

• Melhorar a mobilidade;

• Preservar a função da articulação;

• Retardar a progressão da doença;

• Evitar ou postergar a necessidade de cirurgia.

Muitos pacientes conseguem manter excelente qualidade de vida por muitos anos com tratamento adequado.

Quais são os tratamentos para artrose no joelho?

O tratamento deve ser individualizado e depende da idade do paciente, do grau de desgaste da articulação, do nível de atividade física e da intensidade dos sintomas.

Tratamento conservador

Nas fases iniciais e moderadas, geralmente recomendamos:

• Fisioterapia;

• Fortalecimento muscular;

• Controle do peso corporal;

• Adaptação das atividades físicas;

• Medicamentos para controle da dor, quando indicados;

• Infiltrações articulares em casos selecionados.

Em muitos pacientes, essas medidas proporcionam melhora importante dos sintomas sem necessidade de cirurgia.

Tratamento cirúrgico

Quando os sintomas permanecem intensos apesar do tratamento conservador, a cirurgia pode ser considerada.

As principais opções incluem:

• Artroscopia do joelho, em situações específicas;

• Osteotomia para correção do alinhamento;

• Prótese parcial de joelho;

• Prótese total de joelho.

A indicação depende de uma avaliação individualizada e nunca deve ser baseada apenas nos exames de imagem.

Prótese de joelho é sempre o último recurso?

Na maioria dos casos, sim.

A prótese de joelho costuma ser indicada quando existe artrose avançada, dor persistente e limitação importante das atividades do dia a dia, após falha do tratamento conservador.

Quando bem indicada, a cirurgia apresenta excelentes resultados, proporcionando alívio da dor, melhora da mobilidade e recuperação da qualidade de vida.

É importante lembrar que a decisão não depende apenas da radiografia, mas principalmente dos sintomas e das necessidades de cada paciente.

A prótese de joelho não deve ser encarada como o fim da linha, mas como uma ferramenta para devolver qualidade de vida quando outros tratamentos já não oferecem o resultado esperado.

Quando procurar um especialista em joelho?

Procure avaliação médica se você apresenta:

• Dor persistente no joelho;

• Inchaço frequente;

• Dificuldade para caminhar;

• Limitação para subir escadas;

• Rigidez que interfere nas atividades diárias;

• Dor que não melhora com repouso.

Quanto mais precoce for o diagnóstico, maiores são as chances de controlar a doença e preservar a articulação.

Perguntas Frequentes

Caminhada piora a artrose no joelho?

Não necessariamente. A caminhada, quando orientada e realizada dentro dos limites de cada paciente, costuma fazer parte do tratamento e pode ajudar no fortalecimento muscular e na manutenção da mobilidade.

Quem tem artrose pode praticar atividade física?

Sim. Exercícios de baixo impacto, como bicicleta, natação e musculação supervisionada, geralmente são recomendados. A escolha da atividade deve ser individualizada.

Toda pessoa com artrose precisará colocar prótese?

Não. A maioria dos pacientes consegue controlar os sintomas por muitos anos com tratamento conservador. A prótese é indicada apenas em situações específicas.

A infiltração resolve a artrose?

A infiltração não elimina o desgaste da cartilagem, mas pode aliviar os sintomas e fazer parte da estratégia de tratamento em pacientes selecionados.

Agende sua avaliação

Se você apresenta dor persistente no joelho, dificuldade para caminhar ou já recebeu o diagnóstico de artrose, uma avaliação especializada é fundamental para definir o tratamento mais adequado.

Cada paciente possui um grau diferente de desgaste e necessidades específicas. Um plano de tratamento individualizado pode aliviar a dor, preservar a função do joelho e ajudá-lo a retomar suas atividades com mais qualidade de vida.