Dor Patelofemoral: tudo o que você precisa saber

A dor patelofemoral é uma das causas mais comuns de dor na parte da frente do joelho, especialmente em pessoas fisicamente ativas. Ela pode aparecer durante corridas, agachamentos, saltos, subida e descida de escadas ou após permanecer muito tempo sentado com o joelho dobrado.

Apesar de muitas vezes ser associada à chamada "condromalácia patelar", dor patelofemoral e lesão da cartilagem da patela não são necessariamente a mesma coisa. A dor pode estar relacionada a diferentes estruturas ao redor da patela e a fatores como sobrecarga, alterações no movimento e fraqueza muscular.

Na maioria dos casos, o tratamento é realizado sem cirurgia, com ajuste das atividades e um programa adequado de fisioterapia e fortalecimento. Entretanto, é importante identificar corretamente a causa da dor para evitar tratamentos desnecessários.

Neste artigo, você entenderá o que é a dor patelofemoral, por que ela acontece, quais são os sintomas, como é feito o diagnóstico e quais são as opções de tratamento.

O que é a dor patelofemoral?

A dor patelofemoral é caracterizada principalmente por dor na região anterior do joelho, ao redor ou atrás da patela.

A patela é um osso localizado na parte da frente do joelho e participa do mecanismo extensor da articulação. Durante os movimentos de flexão e extensão, ela desliza por uma região do fêmur chamada tróclea.

A dor pode surgir quando existe aumento da carga sobre a articulação patelofemoral ou quando há alterações na forma como o joelho e a patela se movimentam.

O termo "síndrome da dor patelofemoral" é utilizado para descrever esse conjunto de sintomas, principalmente quando não existe uma única lesão estrutural responsável pela dor.

O que causa a dor patelofemoral?

A dor patelofemoral geralmente é multifatorial.

Entre os fatores que podem contribuir para seu aparecimento estão:

• Aumento excessivo da carga de treinamento.

• Aumento repentino da intensidade dos exercícios.

• Corrida.

• Agachamentos repetitivos.

• Saltos.

• Fraqueza da musculatura do quadríceps.

• Fraqueza da musculatura do quadril.

• Alterações no controle dos movimentos.

• Alterações no alinhamento do membro inferior.

• Alterações na mecânica da patela.

• Permanecer muito tempo sentado com o joelho dobrado.

Mudanças bruscas na frequência, duração ou intensidade das atividades físicas são causas frequentes de sobrecarga da articulação patelofemoral.

Quais são os sintomas?

O principal sintoma é a dor na parte da frente do joelho.

Os sintomas mais comuns incluem:

• Dor ao redor ou atrás da patela.

• Dor ao subir ou descer escadas.

• Dor durante corridas.

• Dor ao agachar.

• Dor durante saltos.

• Dor ao levantar-se de uma cadeira.

• Dor após permanecer muito tempo sentado.

• Sensação de pressão na região anterior do joelho.

• Estalos ou crepitação.

A dor geralmente aparece de forma gradual e está relacionada às atividades que aumentam a carga sobre a articulação patelofemoral.

Por que dói quando fico muito tempo sentado?

Esse é um dos sintomas mais característicos da dor patelofemoral.

Quando o joelho permanece dobrado por muito tempo, a patela fica em contato com a tróclea femoral e a pressão sobre a articulação pode aumentar.

Por isso, algumas pessoas sentem dor depois de permanecer muito tempo sentadas no carro, avião, cinema ou durante o trabalho.

Ao estender o joelho e mudar de posição, os sintomas geralmente melhoram.

Dor patelofemoral é a mesma coisa que condromalácia patelar?

Não necessariamente.

Os dois termos são frequentemente utilizados como sinônimos, mas representam conceitos diferentes.

A dor patelofemoral é uma condição clínica caracterizada principalmente pela dor na região anterior do joelho.

Já a condromalácia patelar está relacionada a alterações da cartilagem localizada na parte posterior da patela.

É possível apresentar dor patelofemoral sem ter uma lesão significativa da cartilagem.

Da mesma forma, alterações da cartilagem podem aparecer em exames de imagem sem necessariamente serem a causa dos sintomas.

A dor patelofemoral pode estar relacionada à corrida?

Sim.

A corrida aumenta repetidamente a carga sobre a articulação patelofemoral e pode desencadear sintomas, especialmente quando existe aumento brusco do volume ou da intensidade do treinamento.

Isso não significa que correr faça mal ao joelho.

Na maioria dos casos, o objetivo é identificar os fatores que estão causando a sobrecarga e ajustar temporariamente o treinamento enquanto a musculatura e a capacidade do joelho são recuperadas.

Como é feito o diagnóstico?

O diagnóstico é principalmente clínico.

Durante a consulta, o ortopedista procura entender:

• Onde exatamente está a dor.

• Quando os sintomas começaram.

• Quais atividades provocam a dor.

• Se houve aumento recente da carga de treinamento.

• Se existe histórico de trauma.

• Se existem episódios de instabilidade.

• Se há inchaço.

• Como está a mobilidade do joelho.

Durante o exame físico, podem ser avaliados:

• Alinhamento dos membros inferiores.

• Mobilidade da patela.

• Estabilidade do joelho.

• Força do quadríceps.

• Força da musculatura do quadril.

• Mobilidade do quadril e tornozelo.

• Movimento durante agachamentos e outros testes funcionais.

A avaliação da forma como o paciente se movimenta também pode ajudar a identificar fatores que contribuem para a sobrecarga patelofemoral.

Radiografias

As radiografias podem ser utilizadas para avaliar o alinhamento do joelho e excluir outras causas de dor.

Também podem ajudar na investigação de:

• Alterações ósseas.

• Artrose patelofemoral.

• Alterações da posição da patela.

• Outras doenças da articulação.

Em muitos casos de dor patelofemoral, o diagnóstico pode ser realizado principalmente pela história clínica e pelo exame físico.

Ressonância Magnética

A ressonância magnética não é necessária para todos os pacientes.

Ela pode ser solicitada quando os sintomas persistem apesar do tratamento adequado ou quando existe suspeita de outra lesão associada.

O exame permite avaliar:

• Cartilagem.

• Meniscos.

• Ligamentos.

• Tendões.

• Ossos.

• Sinóvia.

• Outras estruturas da articulação.

É importante lembrar que alterações encontradas na ressonância devem ser interpretadas em conjunto com os sintomas e o exame físico.

A dor patelofemoral precisa de cirurgia?

Na maioria das vezes, não.

A grande maioria dos pacientes apresenta melhora com tratamento conservador, principalmente com ajuste das atividades e fisioterapia direcionada ao fortalecimento da musculatura do quadríceps e do quadril.

A cirurgia é considerada apenas em situações específicas, principalmente quando existe uma alteração estrutural associada que justifique um procedimento e quando os sintomas persistem apesar de um tratamento conservador bem realizado.

Tratamento sem cirurgia

O tratamento deve ser individualizado de acordo com os fatores que estão contribuindo para a dor.

Fisioterapia

A fisioterapia é uma das principais formas de tratamento.

O objetivo é melhorar a força, resistência, mobilidade e controle dos movimentos.

O fortalecimento geralmente envolve:

• Quadríceps.

• Glúteos.

• Abdutores do quadril.

• Rotadores externos do quadril.

• Musculatura do tronco.

A fisioterapia também pode trabalhar flexibilidade e controle do movimento durante atividades como agachamento, corrida e subida de escadas.

Modificação das atividades

Durante a fase dolorosa, pode ser necessário reduzir temporariamente as atividades que provocam os sintomas.

Isso não significa interromper toda atividade física.

Em muitos casos, exercícios de menor impacto, como bicicleta ou natação, podem ser utilizados enquanto a carga sobre o joelho é progressivamente ajustada.

Medicamentos

Analgésicos e anti-inflamatórios podem ser utilizados em situações específicas para controlar a dor, sempre considerando as características e contraindicações de cada paciente.

Palmilhas

Em alguns pacientes, especialmente quando existem alterações específicas da mecânica do membro inferior, palmilhas podem ser utilizadas como parte do tratamento.

A indicação deve ser individualizada, pois nem todo paciente com dor patelofemoral precisa desse tipo de recurso.

Quando a cirurgia é indicada?

A cirurgia para dor patelofemoral é pouco frequente.

Ela pode ser considerada quando existe uma alteração estrutural bem definida, como determinadas lesões da cartilagem ou alterações importantes do alinhamento e do funcionamento da articulação patelofemoral.

Dependendo do problema, os procedimentos podem incluir:

• Artroscopia.

• Tratamento de lesões condrais.

• Procedimentos para correção do alinhamento patelar.

• Osteotomias específicas.

• Procedimentos sobre a tuberosidade anterior da tíbia.

A indicação depende da causa da dor e da anatomia de cada paciente. A simples presença de dor patelofemoral, isoladamente, não é indicação de cirurgia.

Quanto tempo leva para melhorar?

O tempo de recuperação varia de acordo com a intensidade dos sintomas, o tempo de evolução e os fatores que causaram a sobrecarga.

Em geral, a melhora acontece de forma progressiva ao longo das semanas, especialmente quando o paciente segue corretamente o programa de fortalecimento e ajusta as atividades que provocam dor.

Casos mais antigos ou associados a alterações biomecânicas podem exigir um período maior de reabilitação.

O retorno ao esporte deve ser gradual, respeitando a recuperação da força e da capacidade do joelho de suportar carga.

É possível continuar praticando esportes?

Sim, em muitos casos.

A atividade física não precisa necessariamente ser interrompida completamente.

O ideal é ajustar temporariamente:

• Volume de treinamento.

• Intensidade.

• Frequência.

• Tipo de exercício.

• Superfície de treinamento.

À medida que a dor melhora e a força muscular aumenta, a carga pode ser progressivamente retomada.

Como prevenir a dor patelofemoral?

Algumas medidas ajudam a reduzir o risco de desenvolvimento ou recorrência dos sintomas:

• Fortalecer o quadríceps.

• Fortalecer a musculatura do quadril.

• Manter boa mobilidade.

• Aumentar a carga de treinamento gradualmente.

• Evitar aumentos bruscos de volume ou intensidade.

• Utilizar calçados adequados para a atividade.

• Realizar aquecimento antes dos exercícios.

• Respeitar períodos de recuperação.

• Corrigir fatores relacionados à técnica esportiva quando necessário.

O fortalecimento adequado da musculatura do quadril e do joelho é uma das principais estratégias utilizadas para prevenir e tratar a dor patelofemoral.

Perguntas frequentes

Dor patelofemoral tem cura?

Sim. A maioria dos pacientes apresenta melhora significativa com tratamento conservador adequado, especialmente com fortalecimento muscular e ajuste das atividades.

Dor patelofemoral pode virar artrose?

A dor patelofemoral não significa necessariamente que o paciente desenvolverá artrose. São condições diferentes, embora algumas alterações da articulação patelofemoral possam estar associadas ao desgaste da cartilagem ao longo do tempo.

Posso correr com dor patelofemoral?

Depende da intensidade dos sintomas. Em muitos casos, é possível retornar à corrida de forma progressiva após ajustar a carga de treinamento e melhorar a capacidade muscular.

Agachamento faz mal para a patela?

Não necessariamente. O agachamento aumenta a carga sobre a articulação patelofemoral, mas isso não significa que seja prejudicial. O exercício pode fazer parte da reabilitação, desde que seja adaptado à capacidade de cada paciente.

Preciso fazer ressonância para diagnosticar dor patelofemoral?

Não. O diagnóstico é principalmente clínico. A ressonância pode ser indicada quando os sintomas persistem ou quando existe suspeita de outra lesão associada.

Toda dor na frente do joelho é dor patelofemoral?

Não. Dor anterior pode ter diversas causas, incluindo tendinite patelar, lesões da cartilagem, artrose, hoffite e outras condições. Por isso, uma avaliação adequada é importante para identificar a origem dos sintomas.

Dor patelofemoral precisa de cirurgia?

Na grande maioria dos casos, não. O tratamento conservador é a primeira escolha. A cirurgia é reservada para situações específicas que apresentam alterações estruturais e não respondem adequadamente ao tratamento não cirúrgico.

Conclusão

A dor patelofemoral é uma causa muito frequente de dor na parte da frente do joelho e pode afetar tanto atletas quanto pessoas que não praticam esportes.

Apesar de muitas vezes ser confundida com condromalácia patelar, a dor patelofemoral é um diagnóstico clínico que pode envolver diferentes fatores, como sobrecarga, alterações do movimento e fraqueza muscular.

Na maioria dos casos, o tratamento é realizado sem cirurgia, com fortalecimento do quadríceps e da musculatura do quadril, ajuste das atividades e reabilitação progressiva.

Com diagnóstico adequado e tratamento individualizado, a maioria dos pacientes consegue controlar os sintomas e retornar às suas atividades.

Agende sua avaliação

Se você apresenta dor na parte da frente do joelho, dor ao subir ou descer escadas, desconforto ao agachar ou dor após permanecer muito tempo sentado, uma avaliação com um especialista em cirurgia do joelho é fundamental para identificar a causa dos sintomas e definir o tratamento mais adequado.

O Dr. Rafael Rahal é ortopedista especialista em cirurgia do joelho, formado pela USP e com especialização em cirurgia do joelho pela Santa Casa de São Paulo, atendendo pacientes em São Paulo e Brasília.