Lesão condral no joelho: sintomas, tratamento e quando a cirurgia pode ser necessária

A lesão condral é um dano na cartilagem que reveste a superfície dos ossos dentro do joelho. Essa cartilagem é fundamental para que a articulação funcione de forma suave e sem atrito. Quando ela é lesionada, pode surgir dor, inchaço e limitação dos movimentos, comprometendo atividades simples do dia a dia e a prática esportiva.

Ao contrário das lesões ligamentares, a lesão condral pode evoluir de forma silenciosa nos estágios iniciais. Muitas pessoas só procuram atendimento quando os sintomas começam a interferir na qualidade de vida.

Como ortopedista especialista em cirurgia do joelho em São Paulo, avalio frequentemente pacientes com lesões da cartilagem. Neste artigo, explico o que é a lesão condral, quais são os tratamentos disponíveis e em quais situações a cirurgia pode ser indicada.

O que é lesão condral?

A cartilagem articular é um tecido resistente e de superfície lisa que recobre as extremidades dos ossos dentro do joelho. Sua principal função é permitir que a articulação se movimente com o mínimo de atrito, além de absorver parte do impacto durante atividades como caminhar, correr e subir escadas.

A lesão condral ocorre quando essa cartilagem sofre algum tipo de dano, que pode variar desde pequenas alterações superficiais até perda completa da cartilagem, com exposição do osso.

As lesões podem apresentar diferentes graus, incluindo:

• Amolecimento da cartilagem;

• Fissuras superficiais;

• Perda parcial da cartilagem;

• Exposição do osso (lesões mais avançadas).

Quanto maior o comprometimento da cartilagem, maior o risco de dor, limitação funcional e evolução para artrose.

Quais são os sintomas da lesão condral?

Nem toda lesão condral provoca sintomas imediatamente. Em muitos casos, ela é descoberta apenas durante exames de imagem realizados por outros motivos.

Quando há sintomas, os mais comuns são:

• Dor ao subir ou descer escadas;

• Dor após permanecer muito tempo sentado;

• Inchaço recorrente no joelho;

• Sensação de atrito ou estalos durante os movimentos;

• Rigidez articular;

• Limitação para caminhar, correr ou praticar esportes.

Em atletas, a lesão condral pode causar queda de desempenho e dificuldade para manter o mesmo nível de atividade física.

O que causa a lesão condral?

A cartilagem pode ser lesionada por diferentes mecanismos.

As causas mais frequentes incluem:

• Trauma direto no joelho;

• Entorses;

• Lesões associadas, como ruptura do ligamento cruzado anterior (LCA) ou lesões de menisco;

• Sobrecarga repetitiva durante atividades físicas;

• Alterações do alinhamento dos membros inferiores;

• Instabilidade do joelho;

• Desgaste progressivo relacionado ao envelhecimento.

Identificar a causa da lesão é importante para definir o tratamento mais adequado e reduzir o risco de novas lesões.

Como é feito o diagnóstico?

O diagnóstico é baseado na avaliação clínica, exame físico e exames de imagem.

A ressonância magnética é o principal exame para identificar a localização, o tamanho e a profundidade da lesão da cartilagem.

Em alguns casos, a confirmação do grau da lesão ocorre durante a artroscopia do joelho, que permite visualizar diretamente a cartilagem.

Uma avaliação especializada é essencial para diferenciar a lesão condral de outras causas de dor no joelho.

Lesão condral tem cura?

A cartilagem possui baixa capacidade de regeneração espontânea, o que torna seu tratamento um desafio.

No entanto, isso não significa que não exista tratamento.

O objetivo é:

• Aliviar a dor;

• Melhorar a função do joelho;

• Permitir o retorno às atividades;

• Evitar a progressão do desgaste da cartilagem;

• Reduzir o risco de evolução para artrose.

A estratégia terapêutica depende da idade do paciente, do tamanho da lesão, da localização, do nível de atividade física e dos sintomas apresentados.

Tratamento sem cirurgia

Em muitos pacientes, principalmente quando as lesões são pequenas e os sintomas são leves, o tratamento inicial é conservador.

As principais opções incluem:

• Fisioterapia para fortalecimento muscular;

• Correção biomecânica;

• Controle do peso corporal;

• Medicamentos para controle da dor, quando indicados;

• Infiltrações articulares em casos selecionados;

• Ajuste temporário das atividades físicas.

Muitos pacientes apresentam melhora significativa com essas medidas e não necessitam de cirurgia.

Quando a cirurgia é indicada?

A cirurgia pode ser considerada quando os sintomas persistem apesar do tratamento conservador ou quando a lesão compromete significativamente a função do joelho.

As principais indicações incluem:

Dor persistente

Quando a dor permanece mesmo após um período adequado de tratamento conservador.

Lesões maiores ou profundas

Lesões extensas apresentam menor potencial de melhora apenas com tratamento clínico.

Pacientes jovens e ativos

Especialmente aqueles que desejam retornar ao esporte ou apresentam alta demanda funcional.

Sintomas mecânicos

Quando a lesão provoca bloqueios, dor intensa durante determinados movimentos ou limita significativamente a função do joelho.

Dependendo das características da lesão, as opções cirúrgicas podem incluir:

• Microfraturas;

• Terapias ortobiológicas;

• Transplante osteocondral (OATS);

• Membranas de colágeno associadas a técnicas de reparo da cartilagem.

A escolha do procedimento é individualizada e depende das características de cada paciente.

Como é a recuperação?

O tempo de recuperação varia conforme o tratamento realizado.

Após procedimentos cirúrgicos para tratamento da cartilagem, a reabilitação costuma ser mais longa do que em outras cirurgias do joelho, pois é necessário proteger o processo de cicatrização da cartilagem.

A fisioterapia é indispensável para recuperar a mobilidade, fortalecer a musculatura e permitir o retorno gradual às atividades diárias e esportivas.

O que acontece se não tratar?

Nem toda lesão condral precisa de cirurgia, mas uma lesão sintomática sem tratamento adequado pode evoluir com:

• Dor persistente;

• Inchaço recorrente;

• Limitação funcional;

• Redução da capacidade para atividades físicas;

• Progressão para artrose precoce.

Por isso, a avaliação especializada é importante para definir o melhor momento para iniciar o tratamento.

Perguntas frequentes

Lesão condral é a mesma coisa que artrose?

Não. A lesão condral corresponde a um dano localizado na cartilagem, enquanto a artrose é uma doença degenerativa que compromete toda a articulação.

Toda lesão condral precisa de cirurgia?

Não. Muitas lesões podem ser tratadas com fisioterapia, fortalecimento muscular e outras medidas conservadoras.

A cartilagem pode se regenerar sozinha?

A cartilagem possui baixa capacidade de regeneração espontânea. Em alguns casos, procedimentos específicos podem estimular a formação de um tecido reparador.

É possível voltar a praticar esportes?

Na maioria dos casos, sim. O retorno depende do tipo de lesão, do tratamento realizado e da evolução da reabilitação.

Quando procurar um especialista em joelho?

Procure avaliação médica se você apresenta:

• Dor persistente no joelho;

• Inchaço frequente;

• Dificuldade para caminhar ou praticar esportes;

• Estalos dolorosos;

• Histórico de trauma com dor contínua;

• Limitação para realizar atividades do dia a dia.

O diagnóstico precoce permite indicar o tratamento mais adequado e reduzir o risco de progressão da lesão.

Agende sua avaliação

Cada lesão condral apresenta características próprias, e a escolha do tratamento deve ser individualizada.

Se você apresenta dor persistente no joelho ou recebeu o diagnóstico de uma lesão na cartilagem, uma avaliação especializada é fundamental para identificar a extensão da lesão, definir o melhor tratamento e ajudá-lo a recuperar sua qualidade de vida e sua função articular.