Joelho Inchado: principais causas, sintomas e tratamentos

O joelho inchado é uma queixa muito comum e pode aparecer após uma lesão, durante a prática esportiva ou até mesmo sem um trauma aparente.

O inchaço pode ser causado pelo acúmulo de líquido dentro da articulação, conhecido como derrame articular, ou pelo aumento de volume dos tecidos ao redor do joelho. Em alguns casos, é uma resposta temporária a uma sobrecarga. Em outros, pode indicar uma lesão do menisco, ligamento, cartilagem, artrose ou até uma doença inflamatória.

Por isso, mais importante do que simplesmente tratar o inchaço é identificar sua causa. Neste artigo, você entenderá por que o joelho pode ficar inchado, quais são as principais causas, quando o sintoma merece atenção, como é feito o diagnóstico e quais são as opções de tratamento.

O que significa ter o joelho inchado?

O inchaço do joelho pode acontecer por diferentes motivos.

Quando existe aumento da quantidade de líquido dentro da articulação, chamamos essa alteração de derrame articular ou, popularmente, "água no joelho".

Esse líquido pode se acumular como resposta a uma inflamação, trauma ou lesão dentro da articulação.

O inchaço também pode ocorrer fora da articulação, envolvendo músculos, tendões, bursas e outros tecidos ao redor do joelho.

Por isso, identificar exatamente onde está o inchaço é importante para entender sua origem.

O que pode causar joelho inchado?

Existem diversas causas para o inchaço do joelho.

Entre as mais frequentes estão:

• Lesões do menisco.

• Ruptura do Ligamento Cruzado Anterior (LCA).

• Lesões de outros ligamentos.

• Lesões da cartilagem.

• Artrose.

• Sinovite.

• Artrites inflamatórias.

• Gota.

• Traumas e contusões.

• Bursites.

• Cisto de Baker.

• Sobrecarga relacionada à atividade física.

A causa pode variar bastante conforme a idade, o histórico do paciente, a presença ou não de trauma e os sintomas associados.

Joelho inchado depois de uma torção ou trauma

Quando o joelho incha rapidamente após uma torção ou trauma esportivo, é importante investigar uma possível lesão dentro da articulação.

O inchaço que aparece poucas horas após o trauma pode estar relacionado ao acúmulo de sangue dentro da articulação, chamado de hemartrose.

Entre as possíveis causas estão:

• Ruptura do LCA.

• Fraturas.

• Luxação da patela.

• Lesões importantes da cartilagem.

• Outras lesões ligamentares.

Já um inchaço que aparece mais lentamente pode estar relacionado a lesões do menisco, inflamação da articulação ou outras alterações.

A velocidade com que o joelho incha é, portanto, uma informação importante durante a avaliação médica.

Joelho inchado sem trauma

Nem sempre o joelho inchado está relacionado a uma lesão esportiva ou acidente.

Quando o inchaço aparece sem um trauma específico, algumas causas devem ser consideradas.

Entre elas:

• Artrose.

• Artrite reumatoide.

• Gota.

• Outras artrites inflamatórias.

• Sinovite.

• Infecção da articulação.

• Sobrecarga.

Em pacientes mais velhos, a artrose é uma causa frequente de episódios de derrame articular.

Já um joelho que fica muito quente, vermelho e doloroso, especialmente quando acompanhado de febre, precisa de avaliação médica rápida para descartar uma infecção.

Quais são os sintomas associados ao joelho inchado?

O inchaço pode aparecer sozinho ou acompanhado de outros sintomas.

Os mais comuns incluem:

• Dor.

• Sensação de pressão dentro do joelho.

• Rigidez.

• Dificuldade para dobrar a articulação.

• Dificuldade para estender completamente o joelho.

• Sensação de peso.

• Calor local.

• Vermelhidão.

• Estalos.

• Sensação de falseio.

• Travamento.

A combinação desses sintomas pode ajudar o especialista a identificar a causa do problema.

Como saber se existe líquido dentro do joelho?

O derrame articular pode ser identificado durante o exame físico.

O ortopedista pode realizar manobras específicas para avaliar a presença de líquido dentro da articulação.

Em alguns casos, exames de imagem também ajudam a confirmar o diagnóstico.

A ultrassonografia, por exemplo, pode identificar líquido em diferentes regiões do joelho.

A ressonância magnética também pode demonstrar derrame articular e, principalmente, investigar a causa do excesso de líquido.

Quando o joelho inchado é preocupante?

Nem todo joelho inchado representa uma situação grave. Entretanto, alguns sinais indicam que é importante procurar avaliação médica.

Procure atendimento especialmente quando houver:

• Inchaço importante após um trauma.

• Inchaço que surgiu rapidamente.

• Dor intensa.

• Incapacidade de apoiar o peso.

• Deformidade do joelho.

• Travamento da articulação.

• Sensação de instabilidade.

• Vermelhidão intensa.

• Calor local importante.

• Febre associada ao inchaço.

• Inchaço recorrente sem causa aparente.

Um joelho muito doloroso, quente e inchado associado a febre pode indicar uma infecção articular e exige avaliação médica urgente.

Como é feito o diagnóstico?

O diagnóstico começa com uma avaliação clínica detalhada.

Durante a consulta, o ortopedista procura entender:

• Quando o inchaço começou.

• Se houve algum trauma.

• Se o inchaço surgiu imediatamente ou depois de algumas horas.

• Onde está localizado o inchaço.

• Se existe dor.

• Se há limitação dos movimentos.

• Se existe sensação de instabilidade.

• Se o paciente pratica atividades esportivas.

• Se existem outras doenças associadas.

O exame físico permite avaliar a presença de derrame, a mobilidade do joelho, a estabilidade dos ligamentos e possíveis sinais de lesões do menisco, cartilagem e patela.

Quando necessário, exames complementares são solicitados.

Radiografias

As radiografias permitem avaliar os ossos e o alinhamento do joelho.

Podem identificar:

• Artrose.

• Fraturas.

• Desalinhamentos.

• Alterações ósseas.

• Alterações da patela.

Ultrassonografia

A ultrassonografia pode identificar líquido dentro e ao redor do joelho.

Também permite avaliar algumas estruturas superficiais, como:

• Tendões.

• Ligamentos periféricos.

• Bursas.

• Cistos.

Além disso, pode ser utilizada para orientar procedimentos como a punção do líquido articular, quando indicada.

Ressonância Magnética

A ressonância magnética permite uma avaliação detalhada das estruturas internas do joelho.

Além de demonstrar o derrame articular, pode identificar:

• Lesões do menisco.

• Lesões ligamentares.

• Lesões da cartilagem.

• Artrose.

• Sinovite.

• Edema ósseo.

• Lesões dos tendões.

Por isso, é um exame especialmente útil quando existe suspeita de uma lesão estrutural dentro da articulação.

O joelho inchado precisa de cirurgia?

Não necessariamente.

O tratamento depende da causa do inchaço.

Em muitos casos, o joelho pode melhorar com tratamento conservador, especialmente quando o inchaço está relacionado a uma inflamação ou sobrecarga.

O tratamento pode incluir:

• Fisioterapia.

• Controle da atividade física.

• Medicamentos.

• Infiltrações em situações específicas.

• Punção do líquido em casos selecionados.

• Tratamento da doença que causou o derrame.

A cirurgia é indicada apenas quando existe uma condição que justifique o procedimento.

Tratamento sem cirurgia

O tratamento deve ser direcionado à causa do inchaço.

Fisioterapia

A fisioterapia pode ajudar a:

• Reduzir a dor.

• Recuperar a mobilidade.

• Fortalecer a musculatura.

• Melhorar a função do joelho.

• Facilitar o retorno às atividades.

Controle das atividades

Durante períodos de inflamação ou após uma lesão, pode ser necessário reduzir temporariamente atividades que aumentam o inchaço.

Isso não significa necessariamente repouso absoluto.

O retorno progressivo ao movimento deve ser orientado de acordo com a causa e a evolução dos sintomas.

Medicamentos

Analgésicos e anti-inflamatórios podem ser utilizados em situações específicas para controlar a dor e a inflamação, sempre considerando as características e contraindicações de cada paciente.

Punção do joelho

Em alguns casos, o médico pode realizar uma punção para retirar o excesso de líquido da articulação.

O procedimento pode aliviar a pressão e melhorar os sintomas.

Entretanto, a punção não trata necessariamente a causa do derrame. Se a doença responsável pelo acúmulo de líquido continuar presente, o joelho pode voltar a inchar.

Infiltração

Em determinadas doenças, a infiltração pode fazer parte do tratamento.

A indicação depende da causa do inchaço e da avaliação individual de cada paciente.

Quando a cirurgia é indicada?

A cirurgia pode ser necessária quando o inchaço está relacionado a uma lesão que possui indicação cirúrgica.

Entre as situações possíveis estão:

• Algumas rupturas ligamentares.

• Determinadas lesões meniscais.

• Lesões da cartilagem.

• Instabilidade patelar recorrente.

• Artrose avançada.

• Lesões que não respondem adequadamente ao tratamento conservador.

Em algumas situações, o tratamento da causa do derrame faz com que o inchaço diminua progressivamente.

Por isso, o objetivo não deve ser apenas retirar o líquido, mas identificar e tratar o problema responsável por sua produção.

É possível praticar esportes com o joelho inchado?

Depende da causa.

Um pequeno inchaço após uma atividade física pode estar relacionado à sobrecarga e não necessariamente significa uma lesão grave.

Por outro lado, continuar praticando esportes com um joelho significativamente inchado, especialmente após um trauma, pode agravar uma lesão existente.

O retorno deve ser gradual e depender da recuperação da mobilidade, força, estabilidade e ausência de dor e inchaço significativos.

Como prevenir o joelho inchado?

Nem todas as causas podem ser prevenidas, mas algumas medidas ajudam a manter o joelho saudável:

• Fortalecer a musculatura das pernas.

• Manter boa mobilidade.

• Aumentar a carga de treinamento gradualmente.

• Evitar aumentos bruscos de volume ou intensidade.

• Realizar aquecimento antes das atividades físicas.

• Tratar adequadamente lesões esportivas.

• Manter peso corporal adequado.

• Controlar doenças inflamatórias.

• Respeitar o período de recuperação após lesões.

Perguntas frequentes

Joelho inchado é sempre sinal de lesão?

Não. O inchaço pode ter diversas causas, incluindo artrose, inflamações, sobrecarga, artrites e lesões traumáticas.

O que é "água no joelho"?

"Água no joelho" é o termo popular utilizado para descrever o acúmulo de líquido dentro da articulação, conhecido como derrame articular.

Posso colocar gelo no joelho inchado?

O gelo pode ajudar a controlar temporariamente dor e inchaço em algumas situações, especialmente após traumas ou períodos de sobrecarga. Entretanto, ele não trata a causa do problema.

Preciso retirar o líquido do joelho?

Não necessariamente. A punção pode ser indicada em situações específicas, mas nem todo derrame articular precisa ser drenado.

Por que meu joelho continua inchando?

O inchaço recorrente pode indicar que existe uma causa persistente dentro da articulação, como artrose, lesão do menisco, lesão da cartilagem, sinovite ou outra doença. Nesses casos, é importante investigar a origem do problema.

Joelho inchado pode ser artrose?

Sim. A artrose pode provocar inflamação e episódios de derrame articular, especialmente em fases de maior atividade da doença.

Joelho inchado pode ser trombose?

Um inchaço isolado do joelho geralmente não significa trombose. Entretanto, inchaço importante da perna ou panturrilha, especialmente quando acompanhado de dor, calor ou outros sintomas, merece avaliação médica para diferenciar as possíveis causas.

Quando devo procurar um ortopedista?

Quando o inchaço é persistente, recorrente, surge após um trauma ou está acompanhado de dor, travamento, instabilidade ou limitação dos movimentos. Se houver febre associada a um joelho quente, vermelho e muito doloroso, a avaliação deve ser realizada com urgência.

Conclusão

O joelho inchado é um sintoma frequente que pode ter diversas causas, desde uma sobrecarga simples até lesões do menisco, ligamentos, cartilagem, artrose e doenças inflamatórias.

Por isso, mais importante do que simplesmente reduzir o inchaço é identificar o motivo pelo qual ele apareceu. Uma avaliação clínica adequada, associada aos exames de imagem quando necessários, permite estabelecer o diagnóstico e direcionar o tratamento.

Na maioria dos casos, o tratamento pode ser realizado sem cirurgia. Quando existe uma lesão estrutural que necessita de procedimento, tratar a causa do derrame é fundamental para evitar que o joelho continue inchando.

Agende sua avaliação

Se você apresenta joelho inchado, derrame articular, dor, limitação dos movimentos ou episódios recorrentes de inchaço, uma avaliação com um especialista em cirurgia do joelho é fundamental para identificar a causa dos sintomas e definir o tratamento mais adequado.

O Dr. Rafael Rahal é ortopedista especialista em cirurgia do joelho, formado pela USP e com especialização em cirurgia do joelho pela Santa Casa de São Paulo, atendendo pacientes em São Paulo e Brasília.