Tendinite Patelar: tudo o que você precisa saber

A tendinite patelar, também conhecida como tendinopatia patelar ou "joelho do saltador", é uma condição que provoca dor na região anterior do joelho, geralmente localizada entre a patela e a tíbia.

É uma lesão muito comum em pessoas que praticam esportes com saltos, corridas e movimentos explosivos, como futebol, vôlei, basquete e atletismo. Entretanto, também pode ocorrer em pessoas que não são atletas, principalmente quando existe aumento repentino da carga sobre o tendão.

Apesar de ser frequentemente chamada de tendinite, muitos casos crônicos são mais adequadamente descritos como tendinopatia patelar, pois envolvem alterações na estrutura e na capacidade do tendão de suportar carga, e não apenas um processo inflamatório.

Neste artigo, você entenderá o que é a tendinite patelar, por que ela acontece, quais são os sintomas, como é feito o diagnóstico e quais são as opções de tratamento.

O que é o tendão patelar?

O tendão patelar é uma estrutura resistente localizada na parte anterior do joelho.

Ele conecta a patela à tíbia e faz parte do mecanismo extensor do joelho, juntamente com o músculo quadríceps e o tendão do quadríceps.

Sua função é transmitir a força do quadríceps para permitir movimentos como:

• Caminhar.

• Correr.

• Subir e descer escadas.

• Agachar.

• Saltar.

• Chutar.

O tendão patelar é submetido a grandes cargas durante atividades esportivas, especialmente quando envolvem saltos e aterrissagens repetidas.

O que causa a tendinite patelar?

A principal causa está relacionada à sobrecarga repetitiva do tendão.

Quando a carga aplicada ao tendão aumenta mais rapidamente do que sua capacidade de adaptação, podem surgir alterações em sua estrutura e sintomas de dor.

Esse problema é especialmente frequente em esportes que envolvem saltos repetitivos, como:

• Vôlei.

• Basquete.

• Futebol.

• Atletismo.

• CrossFit.

• Treinamentos com saltos.

Alguns fatores podem aumentar o risco de desenvolvimento da tendinopatia, como aumento brusco da carga de treinamento, alterações na força muscular, recuperação inadequada e repetição excessiva de movimentos de alta demanda.

Quais são os sintomas?

O principal sintoma é a dor na parte anterior do joelho, geralmente localizada na região imediatamente abaixo da patela.

Os sintomas mais comuns incluem:

• Dor abaixo da patela.

• Dor durante corridas.

• Dor ao saltar.

• Dor durante agachamentos.

• Dor ao subir ou descer escadas.

• Sensibilidade ao apertar o tendão.

• Rigidez após períodos de repouso.

• Dor que aumenta conforme a carga sobre o tendão aumenta.

No início, a dor pode aparecer apenas durante ou depois da atividade física.

Com a evolução da doença, o paciente pode apresentar sintomas durante atividades cada vez mais simples.

A tendinite patelar pode piorar com o esporte?

Sim.

A prática esportiva aumenta a demanda sobre o tendão patelar.

Quando o treinamento continua em uma intensidade maior do que o tendão consegue suportar, os sintomas podem se tornar progressivamente mais frequentes.

Isso não significa que o paciente precise abandonar definitivamente o esporte.

Na maioria das vezes, o objetivo é controlar a carga temporariamente e recuperar a capacidade do tendão de suportar esforço, permitindo um retorno progressivo às atividades.

Tendinite patelar e ruptura do tendão patelar são a mesma coisa?

Não.

A tendinopatia patelar é uma condição relacionada à sobrecarga e à alteração da estrutura do tendão.

Já a ruptura do tendão patelar representa uma lesão estrutural mais grave, na qual ocorre ruptura parcial ou completa das fibras.

Uma tendinopatia crônica pode aumentar a vulnerabilidade do tendão, mas isso não significa que toda pessoa com tendinite patelar terá uma ruptura.

As rupturas completas são muito menos frequentes e podem provocar perda importante da capacidade de estender o joelho.

Como é feito o diagnóstico?

O diagnóstico é principalmente clínico.

Durante a consulta, o ortopedista procura entender:

• Quando a dor começou.

• Se houve aumento recente da carga de treinamento.

• Quais atividades provocam os sintomas.

• Localização exata da dor.

• Histórico de lesões anteriores.

• Intensidade e evolução dos sintomas.

Durante o exame físico, o médico avalia:

• Dor à palpação do tendão.

• Força do quadríceps.

• Mobilidade do joelho.

• Alinhamento do membro inferior.

• Capacidade funcional.

• Presença de outras causas de dor anterior no joelho.

Em muitos pacientes, a história clínica e o exame físico são suficientes para estabelecer a suspeita diagnóstica.

Quando necessário, exames de imagem podem complementar a avaliação.

Ultrassonografia

A ultrassonografia é um exame útil para avaliar o tendão patelar.

Ela pode demonstrar:

• Espessamento do tendão.

• Alterações da estrutura das fibras.

• Áreas de alteração da ecogenicidade.

• Alterações na vascularização.

• Rupturas parciais.

Também permite realizar uma avaliação dinâmica do tendão.

Ressonância Magnética

A ressonância magnética pode ser utilizada quando existe dúvida diagnóstica, sintomas persistentes ou suspeita de outras lesões associadas.

O exame permite avaliar:

• Tendão patelar.

• Cartilagem.

• Meniscos.

• Ligamentos.

• Patela.

• Edema ósseo.

• Outras estruturas do joelho.

Entretanto, alterações no exame de imagem devem sempre ser correlacionadas com os sintomas e o exame físico.

Nem toda alteração observada no tendão significa que ela seja necessariamente a causa da dor.

A tendinite patelar precisa de cirurgia?

Na maioria das vezes, não.

O tratamento inicial é conservador e tem como principal objetivo reduzir a dor e melhorar progressivamente a capacidade do tendão de suportar carga.

A cirurgia é reservada para casos selecionados, principalmente quando existe dor persistente e limitação funcional apesar de um tratamento conservador adequado e prolongado.

Tratamento sem cirurgia

O tratamento deve ser individualizado conforme a intensidade dos sintomas, o nível de atividade física e o estágio da tendinopatia.

Controle da carga

Uma das primeiras medidas é ajustar as atividades que provocam dor.

Isso pode significar reduzir temporariamente:

• Saltos.

• Corridas.

• Agachamentos com cargas elevadas.

• Exercícios explosivos.

• Mudanças bruscas de direção.

O objetivo não é simplesmente deixar o joelho em repouso, mas encontrar uma quantidade de carga que o tendão consiga tolerar e aumentar progressivamente essa capacidade.

Fisioterapia

A fisioterapia é uma das principais formas de tratamento da tendinopatia patelar.

O programa pode incluir exercícios progressivos para:

• Fortalecer o quadríceps.

• Melhorar a capacidade do tendão de suportar carga.

• Melhorar a força do quadril.

• Recuperar a função do membro inferior.

• Preparar o paciente para o retorno ao esporte.

A progressão dos exercícios deve ser individualizada de acordo com os sintomas e a resposta do tendão ao treinamento.

Exercícios isométricos

Exercícios isométricos podem ser utilizados em determinadas fases da reabilitação, especialmente quando o paciente apresenta dor durante atividades que exigem contração do quadríceps.

Eles podem ajudar no controle dos sintomas e servir como etapa inicial antes da progressão para exercícios com movimento e maior carga.

Exercícios de fortalecimento

Conforme a dor melhora, a fisioterapia pode evoluir para exercícios progressivamente mais exigentes.

O objetivo é aumentar a capacidade do tendão e da musculatura de suportar as demandas do esporte ou das atividades do paciente.

Essa progressão é fundamental para reduzir o risco de recorrência.

Medicamentos

Analgésicos e anti-inflamatórios podem ser utilizados em situações específicas para controle da dor, sempre considerando as características clínicas e as contraindicações de cada paciente.

Entretanto, medicamentos não substituem o programa de reabilitação e o controle adequado da carga.

Infiltração é indicada para tendinite patelar?

A indicação de infiltrações deve ser analisada com cautela.

O uso de corticosteroides diretamente no tendão é geralmente evitado devido à preocupação com seus possíveis efeitos sobre a estrutura e a resistência tendínea.

Outras técnicas injetáveis podem ser consideradas em situações específicas, mas a evidência e a indicação variam conforme o tratamento utilizado.

Por isso, o tratamento da tendinopatia patelar deve ser individualizado e não baseado apenas na tentativa de controlar a dor.

Quando a cirurgia é indicada?

A cirurgia é reservada para casos selecionados.

Ela pode ser considerada quando:

• A dor persiste apesar de tratamento conservador adequado.

• Existe limitação funcional importante.

• O paciente não consegue retornar às suas atividades.

• Há alterações estruturais importantes do tendão.

• Existe uma ruptura parcial associada que necessita de tratamento.

Os procedimentos podem envolver a remoção do tecido tendíneo degenerado e o tratamento da região lesionada, de acordo com as características de cada caso.

A indicação cirúrgica deve ser individualizada, especialmente em atletas de alto rendimento.

Quanto tempo leva a recuperação?

A recuperação varia bastante entre os pacientes.

Casos leves podem apresentar melhora em algumas semanas, enquanto tendinopatias crônicas podem exigir vários meses de reabilitação.

O tempo de recuperação depende de fatores como:

• Tempo de evolução da doença.

• Gravidade dos sintomas.

• Nível de atividade física.

• Capacidade do tendão de suportar carga.

• Adesão ao tratamento.

• Presença de fatores associados.

O retorno ao esporte deve ser progressivo e ocorrer quando o paciente apresenta recuperação adequada da força, função e capacidade de suportar as cargas específicas da modalidade.

É possível voltar ao esporte?

Sim.

A maioria dos pacientes consegue retornar às atividades esportivas após uma reabilitação adequada.

O retorno deve acontecer de maneira gradual, aumentando progressivamente:

• Volume de treinamento.

• Intensidade.

• Corridas.

• Saltos.

• Mudanças de direção.

• Movimentos específicos do esporte.

Voltar diretamente ao mesmo nível de treinamento que provocou a lesão pode aumentar o risco de recorrência.

Como prevenir a tendinite patelar?

Algumas medidas ajudam a reduzir o risco de desenvolvimento ou recorrência da tendinopatia:

• Fortalecimento regular do quadríceps.

• Fortalecimento da musculatura do quadril.

• Aumento gradual da carga de treinamento.

• Evitar aumentos bruscos de volume ou intensidade.

• Realizar aquecimento antes dos exercícios.

• Respeitar períodos de recuperação.

• Alternar adequadamente períodos de treino e descanso.

• Corrigir fatores relacionados à técnica esportiva quando necessário.

A prevenção não significa evitar atividades de impacto, mas preparar progressivamente o tendão para suportar as demandas às quais será submetido.

Perguntas frequentes

Tendinite patelar tem cura?

Sim. A maioria dos pacientes apresenta melhora significativa com controle adequado da carga e um programa progressivo de fortalecimento e reabilitação.

Posso continuar treinando com tendinite patelar?

Depende da intensidade dos sintomas. Em muitos casos, é possível continuar praticando algumas atividades com redução ou adaptação da carga. Exercícios que provocam dor importante devem ser modificados.

Tendinite patelar pode virar ruptura?

Uma tendinopatia não significa que o tendão irá romper. Entretanto, alterações crônicas podem comprometer a qualidade do tecido e aumentar sua vulnerabilidade.

Posso correr com tendinite patelar?

Em alguns casos, sim, desde que a carga seja adequada à capacidade atual do tendão. O retorno ou a manutenção da corrida deve ser progressivo e individualizado.

Quanto tempo demora para curar a tendinite patelar?

Não existe um prazo único. Casos recentes podem melhorar em semanas, enquanto tendinopatias crônicas frequentemente exigem vários meses de reabilitação.

Tendinite patelar precisa de cirurgia?

Na maioria das vezes, não. A cirurgia é reservada para casos persistentes e selecionados que não apresentam melhora adequada após tratamento conservador.

Gelo ajuda na tendinite patelar?

O gelo pode ajudar temporariamente no controle da dor após atividades, mas não trata a alteração estrutural do tendão. O tratamento principal é baseado no controle da carga e na reabilitação progressiva.

Tendinite patelar e condromalácia são a mesma coisa?

Não. A tendinite patelar envolve o tendão que conecta a patela à tíbia. A condromalácia patelar está relacionada à cartilagem localizada na parte posterior da patela.

Conclusão

A tendinite patelar, ou tendinopatia patelar, é uma condição frequente em pessoas que praticam atividades com corridas, saltos e movimentos explosivos. Ela está principalmente relacionada à sobrecarga do tendão e pode provocar dor significativa e limitação para a prática esportiva.

O tratamento geralmente não envolve cirurgia. O controle adequado da carga e um programa progressivo de fortalecimento são fundamentais para recuperar a capacidade do tendão de suportar esforço e permitir o retorno seguro às atividades.

Quando a dor persiste apesar do tratamento adequado, uma avaliação especializada é importante para confirmar o diagnóstico, descartar outras causas de dor anterior no joelho e determinar se existe necessidade de tratamentos adicionais.

Agende sua avaliação

Se você apresenta dor abaixo da patela, principalmente durante corridas, saltos, agachamentos ou atividades esportivas, uma avaliação com um especialista em cirurgia do joelho é fundamental para confirmar o diagnóstico e definir o tratamento mais adequado.

O Dr. Rafael Rahal é ortopedista especialista em cirurgia do joelho, formado pela USP e com especialização em cirurgia do joelho pela Santa Casa de São Paulo, atendendo pacientes em São Paulo e Brasília.