Dor no Joelho: principais causas, sintomas e tratamentos

A dor no joelho é uma das queixas mais comuns entre pessoas de diferentes idades. Ela pode aparecer após uma lesão esportiva, uma torção, uma queda ou até mesmo de forma gradual, sem um trauma específico.

Embora muitas vezes seja causada por problemas simples e possa melhorar com medidas conservadoras, a dor no joelho também pode ser um sinal de lesões importantes, como rupturas de menisco, lesões ligamentares, problemas da cartilagem, artrose ou alterações da patela.

A localização da dor, o momento em que ela aparece e os sintomas associados são informações importantes para entender sua possível causa.

Neste artigo, você entenderá quais são as principais causas de dor no joelho, quais sintomas merecem atenção, como é feito o diagnóstico e quais são as opções de tratamento.

O que pode causar dor no joelho?

A dor no joelho pode ter diversas causas. Algumas estão relacionadas a traumas e atividades esportivas, enquanto outras aparecem progressivamente ao longo do tempo.

Entre as causas mais frequentes estão:

• Artrose do joelho.

• Lesões do menisco.

• Lesões do Ligamento Cruzado Anterior (LCA).

• Lesões do Ligamento Cruzado Posterior (LCP).

• Lesões do Ligamento Colateral Medial (LCM).

• Lesões do Ligamento Colateral Lateral (LCL).

• Lesões da cartilagem.

• Condromalácia patelar.

• Instabilidade patelar.

• Tendinite patelar.

• Lesões do tendão do quadríceps.

• Lesões do tendão patelar.

• Bursites.

• Cisto de Baker.

• Síndrome do trato iliotibial.

• Sinovites e doenças inflamatórias.

Por isso, apenas saber que existe "dor no joelho" não é suficiente para estabelecer um diagnóstico. É necessário entender a origem do problema.

Onde dói o joelho?

A localização da dor pode fornecer pistas importantes sobre sua causa.

Dor na parte da frente do joelho

A dor anterior pode estar relacionada a problemas da patela e da articulação patelofemoral.

Entre as causas possíveis estão:

• Condromalácia patelar.

• Dor patelofemoral.

• Instabilidade da patela.

• Tendinite patelar.

• Hoffite.

• Artrose patelofemoral.

É comum que esse tipo de dor piore ao subir ou descer escadas, agachar, correr ou permanecer sentado por muito tempo.

Dor na parte interna do joelho

A dor na região medial pode estar relacionada a:

• Lesão do menisco medial.

• Lesão do Ligamento Colateral Medial.

• Artrose do compartimento medial.

• Tendinopatias.

• Bursite da região da pata de ganso.

Dor na parte externa do joelho

Entre as possíveis causas estão:

• Lesão do menisco lateral.

• Lesão do Ligamento Colateral Lateral.

• Síndrome do trato iliotibial.

• Artrose do compartimento lateral.

Dor atrás do joelho

A dor posterior pode estar associada a:

• Cisto de Baker.

• Lesões do menisco.

• Lesões ligamentares.

• Tendinopatias.

• Artrose.

• Outras alterações da região posterior do joelho.

Dor no joelho após uma torção ou trauma

Quando a dor surge imediatamente após uma torção, queda ou trauma esportivo, é importante investigar possíveis lesões estruturais.

Dependendo do mecanismo da lesão, podem ocorrer:

• Lesão do menisco.

• Ruptura do LCA.

• Lesão do LCP.

• Lesão do LCM.

• Lesão do LCL.

• Luxação da patela.

• Lesões da cartilagem.

• Fraturas.

Alguns sinais podem ajudar a identificar uma lesão mais importante, como estalo no momento do trauma, inchaço rápido, sensação de falseio, travamento ou incapacidade de apoiar o peso sobre a perna.

Dor no joelho sem trauma

Nem toda dor no joelho é causada por uma lesão.

Quando a dor aparece gradualmente, sem um trauma específico, algumas causas devem ser consideradas.

A artrose é uma das principais causas, especialmente com o avanço da idade. Ela costuma provocar dor, rigidez, dificuldade para movimentar o joelho e, em alguns casos, inchaço.

Outras possibilidades incluem:

• Tendinites.

• Bursites.

• Condropatias.

• Sinovites.

• Artrites inflamatórias.

• Gota.

• Sobrecarga relacionada à atividade física.

Quais são os sintomas associados à dor no joelho?

Além da dor, outros sintomas podem ajudar a identificar a origem do problema.

Os mais comuns incluem:

• Inchaço.

• Rigidez.

• Estalos.

• Crepitação.

• Sensação de falseio.

• Travamento.

• Dificuldade para dobrar o joelho.

• Dificuldade para estender completamente a perna.

• Dor ao subir ou descer escadas.

• Dor ao agachar.

• Dor durante a prática esportiva.

• Sensibilidade ao toque.

A combinação desses sintomas com a história clínica e o exame físico ajuda o especialista a direcionar a investigação.

Quando a dor no joelho é preocupante?

Nem toda dor no joelho representa uma emergência. Entretanto, alguns sinais indicam a necessidade de avaliação médica mais rápida.

Procure atendimento especialmente quando houver:

• Dor intensa após um trauma.

• Incapacidade de apoiar o peso.

• Inchaço importante ou que surgiu rapidamente.

• Deformidade do joelho.

• Incapacidade de movimentar a articulação.

• Travamento do joelho.

• Sensação recorrente de que o joelho "sai do lugar".

• Vermelhidão e calor associados a febre.

• Dor que piora progressivamente ou não melhora.

Um joelho muito quente, vermelho e inchado, especialmente quando acompanhado de febre ou mal-estar, pode indicar uma infecção articular e exige avaliação médica urgente.

Como é feito o diagnóstico?

O diagnóstico começa com uma avaliação clínica detalhada.

Durante a consulta, o ortopedista procura entender:

• Quando a dor começou.

• Se houve algum trauma.

• Onde exatamente dói.

• Quais movimentos provocam os sintomas.

• Se existe inchaço.

• Se há sensação de instabilidade.

• Se existe travamento.

• Quais atividades o paciente pratica.

O exame físico permite avaliar a mobilidade, estabilidade ligamentar, alinhamento, força muscular e possíveis sinais de lesões do menisco, cartilagem e estruturas da patela.

Quando necessário, exames de imagem complementam a investigação.

Radiografias

As radiografias são especialmente importantes para avaliar os ossos e o alinhamento do joelho.

Podem identificar:

• Artrose.

• Fraturas.

• Desalinhamentos.

• Alterações ósseas.

• Alterações da posição da patela.

Em pacientes com suspeita de artrose, as radiografias costumam ser um dos principais exames para avaliar o grau de comprometimento da articulação.

Ultrassonografia

A ultrassonografia pode ser útil para avaliar algumas estruturas superficiais do joelho.

Ela pode ajudar na investigação de:

• Tendões.

• Ligamentos periféricos.

• Bursas.

• Cistos.

• Derrames articulares.

Também pode ser utilizada para orientar determinados procedimentos, quando indicados.

Ressonância Magnética

A ressonância magnética permite uma avaliação detalhada das estruturas internas do joelho.

Ela pode identificar alterações em:

• Meniscos.

• Ligamentos.

• Cartilagem.

• Tendões.

• Ossos.

• Sinóvia.

• Músculos e partes moles.

Entretanto, a ressonância deve ser interpretada em conjunto com os sintomas e o exame físico. Uma alteração encontrada no exame nem sempre é a causa da dor.

Dor no joelho precisa de cirurgia?

Não.

A maioria das causas de dor no joelho inicialmente pode ser tratada com medidas conservadoras, dependendo do diagnóstico.

O tratamento pode incluir:

• Fisioterapia.

• Fortalecimento muscular.

• Modificação temporária das atividades.

• Controle do peso.

• Medicamentos.

• Infiltrações em situações específicas.

• Uso de órteses quando indicado.

A cirurgia é reservada para situações específicas, como algumas rupturas ligamentares, determinadas lesões meniscais, lesões condrais, artrose avançada e outras condições em que o tratamento conservador não é suficiente.

Tratamento sem cirurgia

O tratamento depende da causa da dor.

Fisioterapia

A fisioterapia é uma das principais ferramentas para o tratamento de diversas causas de dor no joelho.

Pode ajudar a:

• Reduzir a dor.

• Recuperar a mobilidade.

• Fortalecer a musculatura.

• Melhorar o controle do movimento.

• Aumentar a estabilidade.

• Preparar o paciente para o retorno ao esporte.

Exercícios e fortalecimento são componentes importantes do tratamento de diversas condições do joelho.

Controle das atividades

Em determinadas situações, é necessário reduzir temporariamente atividades que aumentam a dor.

Isso não significa necessariamente ficar em repouso absoluto.

Na maioria das condições musculoesqueléticas, manter algum nível de movimento adequado faz parte da recuperação.

Medicamentos

Analgésicos e anti-inflamatórios podem ser utilizados em situações específicas para controlar a dor, sempre considerando as características clínicas e as contraindicações de cada paciente.

Infiltração

Em algumas doenças do joelho, a infiltração pode fazer parte do tratamento.

Dependendo da indicação, podem ser utilizados medicamentos como corticosteroides ou outras substâncias, sempre de acordo com o diagnóstico e a avaliação individual.

Quando a cirurgia é indicada?

A indicação cirúrgica depende da causa da dor, da intensidade dos sintomas, do grau de comprometimento funcional e da resposta aos tratamentos anteriores.

Algumas situações em que a cirurgia pode ser considerada incluem:

• Rupturas ligamentares com instabilidade.

• Algumas lesões meniscais.

• Lesões condrais selecionadas.

• Instabilidade patelar recorrente.

• Rupturas completas de tendões.

• Artrose avançada com dor e limitação importantes.

• Falha do tratamento conservador em situações específicas.

Cada caso deve ser analisado individualmente.

É possível praticar esportes com dor no joelho?

Depende da causa da dor e da intensidade dos sintomas.

Algumas condições permitem a manutenção de atividades físicas adaptadas, enquanto outras exigem uma pausa temporária.

Continuar praticando esportes com dor importante, especialmente após um trauma, pode agravar uma lesão existente.

O retorno deve ser progressivo e baseado na recuperação da força, mobilidade, estabilidade e função do joelho.

Como prevenir a dor no joelho?

Nem todas as causas podem ser prevenidas, mas algumas medidas ajudam a manter o joelho saudável:

• Fortalecer a musculatura das pernas.

• Manter boa mobilidade.

• Aumentar a carga de treinamento gradualmente.

• Realizar aquecimento antes dos exercícios.

• Evitar aumentos bruscos de volume ou intensidade.

• Manter peso corporal adequado.

• Tratar lesões esportivas corretamente.

• Respeitar o período de recuperação após lesões.

• Manter-se fisicamente ativo.

A prática regular de exercícios e o fortalecimento muscular podem contribuir para reduzir sintomas e melhorar a função do joelho.

Perguntas frequentes

Dor no joelho é sempre sinal de artrose?

Não. A dor pode ter diversas causas, incluindo lesões do menisco, ligamentos, cartilagem, tendões, patela e doenças inflamatórias.

Dor no joelho pode desaparecer sozinha?

Sim. Algumas dores relacionadas a sobrecarga ou lesões leves podem melhorar com medidas conservadoras. Porém, sintomas persistentes, recorrentes ou associados a inchaço, travamento ou instabilidade devem ser avaliados.

Posso fazer exercícios com dor no joelho?

Depende da causa. Em muitas situações, exercícios adequadamente orientados fazem parte do tratamento. Entretanto, atividades que provocam dor importante devem ser interrompidas ou modificadas até que a causa seja esclarecida.

Quando devo procurar um ortopedista?

Quando a dor persiste, piora, interfere nas atividades diárias ou está acompanhada de inchaço, travamento, instabilidade ou dificuldade para caminhar. Após um trauma importante, a avaliação pode ser necessária mesmo quando a dor parece melhorar inicialmente.

Ressonância magnética é necessária para toda dor no joelho?

Não. A necessidade de ressonância depende da história clínica, do exame físico e da suspeita diagnóstica. Em muitas situações, radiografias ou mesmo nenhum exame de imagem são suficientes inicialmente.

Dor no joelho pode precisar de cirurgia?

Sim, mas não é a regra. A cirurgia é indicada apenas para determinadas condições e quando existe uma indicação clínica específica.

Estalos no joelho significam algum problema?

Nem sempre. Estalos e crepitações podem ocorrer mesmo em pessoas sem doença significativa. Quando acompanhados de dor, inchaço, travamento ou instabilidade, porém, merecem investigação.

Conclusão

A dor no joelho pode ter inúmeras causas, desde sobrecargas e alterações musculares até lesões de menisco, ligamentos, cartilagem, tendões, patela e artrose.

Por isso, mais importante do que simplesmente tratar a dor é identificar sua origem. Uma avaliação clínica adequada permite correlacionar os sintomas com o exame físico e, quando necessário, utilizar exames de imagem para chegar ao diagnóstico.

Com o tratamento correto, grande parte das causas de dor no joelho pode ser controlada sem cirurgia. Quando existe indicação de um procedimento, o diagnóstico preciso é fundamental para escolher a melhor estratégia para cada paciente.

Agende sua avaliação

Se você apresenta dor no joelho persistente, inchaço, estalos, sensação de instabilidade ou dificuldade para realizar atividades físicas, uma avaliação com um especialista em cirurgia do joelho é fundamental para identificar a causa dos sintomas e definir o tratamento mais adequado.

O Dr. Rafael Rahal é ortopedista especialista em cirurgia do joelho, formado pela USP e com especialização em cirurgia do joelho pela Santa Casa de São Paulo, atendendo pacientes em São Paulo e Brasília.