Lesão Condral no Joelho: tudo o que você precisa saber

A lesão condral no joelho ocorre quando há dano à cartilagem que reveste as superfícies dos ossos dentro da articulação. Essa cartilagem tem uma função fundamental: permitir que os movimentos aconteçam de forma suave, distribuindo as cargas e reduzindo o atrito durante atividades como caminhar, correr ou subir escadas.

Quando essa estrutura é lesionada, o paciente pode desenvolver dor, inchaço, sensação de travamento e limitação para realizar atividades do dia a dia. Dependendo do tamanho, da profundidade e da localização da lesão, o tratamento pode variar desde fisioterapia e infiltrações até procedimentos cirúrgicos para reconstrução da cartilagem.

Neste artigo você entenderá quais são os sintomas, como é feito o diagnóstico e quais são as opções mais modernas para tratar a lesão condral do joelho.

O que é a cartilagem do joelho?

A cartilagem articular é um tecido altamente especializado que cobre as extremidades do fêmur, da tíbia e da patela.

Ela possui características únicas:

• Superfície extremamente lisa.

• Baixo atrito.

• Grande capacidade de absorver impactos.

• Distribuição uniforme da carga.

Ao contrário de outros tecidos do corpo, a cartilagem possui pouquíssimos vasos sanguíneos. Isso significa que sua capacidade de cicatrização espontânea é bastante limitada.

Por esse motivo, lesões mais importantes costumam necessitar de tratamento específico.

O que causa uma lesão condral?

Diversos fatores podem provocar danos na cartilagem.

As causas mais frequentes incluem:

Trauma

Entorses do joelho, acidentes esportivos ou impactos diretos podem provocar lesões na cartilagem.

Isso é comum em esportes como:

• Futebol

• Corrida

• Basquete

• CrossFit

• Rugby

• Artes marciais

Lesões ligamentares

Pacientes que rompem o ligamento cruzado anterior (LCA), por exemplo, frequentemente apresentam lesões na cartilagem associadas.

A instabilidade do joelho aumenta o desgaste da articulação.

Lesão do menisco

O menisco protege a cartilagem.

Quando ele está lesionado ou foi removido parcialmente, ocorre aumento da sobrecarga sobre a cartilagem, favorecendo seu desgaste.

Alterações do alinhamento

Joelhos tortos (varo ou valgo), instabilidade da patela e alterações anatômicas aumentam a pressão em determinadas regiões da cartilagem.

Com o passar dos anos, essas áreas podem sofrer desgaste precoce.

Envelhecimento

O envelhecimento natural também reduz a capacidade da cartilagem suportar impactos.

Por isso, pequenas lesões podem evoluir lentamente para artrose.

Quais são os sintomas da lesão condral?

Os sintomas variam conforme o tamanho da lesão.

Os mais comuns incluem:

• Dor ao caminhar.

• Dor para subir ou descer escadas.

• Inchaço recorrente.

• Estalos.

• Sensação de travamento.

• Dificuldade para agachar.

• Limitação para praticar esportes.

• Sensação de que o joelho "não está normal".

Em alguns pacientes, principalmente quando a lesão é pequena, ela pode não provocar sintomas importantes.

Como é feito o diagnóstico?

O diagnóstico começa por uma avaliação clínica detalhada realizada pelo ortopedista especialista em joelho.

Durante a consulta são avaliados:

• Localização da dor.

• Tipo de movimento que provoca sintomas.

• Histórico de trauma.

• Episódios de inchaço.

• Presença de instabilidade.

Após o exame físico, normalmente são solicitados exames complementares.

Radiografia

A radiografia ajuda a avaliar:

• Alinhamento do membro.

• Presença de artrose.

• Desgaste ósseo.

• Alterações na patela.

Embora não visualize diretamente a cartilagem, ela fornece informações importantes para o planejamento do tratamento.

Ressonância Magnética

A ressonância é o principal exame para identificar a lesão condral.

Ela permite avaliar:

• Localização.

• Profundidade.

• Área acometida.

• Lesões associadas.

• Meniscos.

• Ligamentos.

• Edema ósseo.

Em alguns casos, exames mais avançados podem ser indicados para um planejamento cirúrgico mais preciso.

Como as lesões da cartilagem são classificadas?

Uma das classificações mais utilizadas divide as lesões em quatro graus.

Grau I

Amolecimento da cartilagem.

Grau II

Pequenas fissuras superficiais.

Grau III

Fissuras profundas.

Grau IV

Perda completa da cartilagem com exposição do osso.

Quanto maior o grau da lesão, maior tende a ser a limitação funcional e mais complexo pode ser o tratamento.

Toda lesão condral precisa de cirurgia?

Não.

Muitas lesões podem ser tratadas inicialmente de forma conservadora.

A indicação depende de fatores como:

• Idade.

• Nível de atividade física.

• Local da lesão.

• Tamanho.

• Profundidade.

• Presença de instabilidade.

• Alterações do alinhamento.

• Sintomas apresentados pelo paciente.

O tratamento é sempre individualizado.

Tratamento sem cirurgia

Em muitos pacientes é possível controlar os sintomas sem necessidade de cirurgia.

As principais opções incluem:

Fisioterapia

A fisioterapia melhora:

• força muscular;

• equilíbrio;

• controle do movimento;

• estabilidade do joelho.

Fortalecer quadríceps, glúteos e musculatura do quadril reduz significativamente a sobrecarga sobre a cartilagem.

Controle do peso

Cada quilograma perdido reduz significativamente a carga transmitida ao joelho durante a marcha.

Essa medida pode aliviar os sintomas e retardar a progressão do desgaste.

Medicamentos

Podem ser utilizados por curto período para controle da dor e da inflamação quando indicados pelo médico.

Infiltrações

Alguns pacientes apresentam melhora importante com infiltrações intra-articulares.

As principais opções incluem:

• Ácido hialurônico.

• Plasma rico em plaquetas (PRP).

• Outras terapias biológicas em casos selecionados.

A indicação depende das características individuais de cada paciente e das evidências disponíveis.

Quando a cirurgia é indicada?

A cirurgia costuma ser considerada quando:

• a dor persiste apesar do tratamento conservador;

• há limitação importante das atividades;

• a lesão é extensa ou profunda;

• existe fragmento de cartilagem solto;

• há pacientes jovens com defeitos localizados que podem se beneficiar de procedimentos restauradores.

Quais cirurgias podem tratar a lesão condral?

Existem diversas técnicas.

A escolha depende do perfil do paciente.

Microperfurações (Microfracture)

Estimula a formação de uma cartilagem reparadora através da perfuração do osso subcondral.

Costuma ser indicada para lesões pequenas e bem selecionadas.

OATS (Transferência Osteocondral)

Consiste na transferência de pequenos cilindros de cartilagem e osso de uma área menos importante do joelho para a região lesionada.

Apresenta bons resultados em defeitos localizados.

Transplante Osteocondral

Indicado para defeitos maiores.

Pode utilizar enxertos provenientes de banco de tecidos em casos selecionados.

Implante de Condrócitos

Em algumas situações específicas, células da própria cartilagem são cultivadas em laboratório e posteriormente implantadas na área lesionada.

É uma técnica utilizada em centros especializados para casos bem indicados.

Correção de lesões associadas

Frequentemente o tratamento não envolve apenas a cartilagem.

Também pode ser necessário corrigir:

• lesão do menisco;

• instabilidade da patela;

• ruptura do LCA;

• desalinhamento do membro (osteotomia).

Sem corrigir essas alterações, a chance de falha do tratamento aumenta.

É possível regenerar totalmente a cartilagem?

Essa é uma das dúvidas mais frequentes.

Infelizmente, ainda não existe um tratamento capaz de regenerar perfeitamente toda a cartilagem articular em qualquer situação.

No entanto, os avanços da cirurgia preservadora do joelho e das terapias biológicas têm permitido excelentes resultados em pacientes cuidadosamente selecionados, reduzindo a dor, melhorando a função e retardando a progressão para a artrose.

Como prevenir uma lesão condral?

Algumas medidas ajudam a proteger a cartilagem:

• manter o peso adequado;

• fortalecer a musculatura;

• tratar lesões ligamentares precocemente;

• preservar o menisco sempre que possível;

• corrigir desalinhamentos quando indicados;

• evitar sobrecarga repetitiva sem preparo físico.

Perguntas frequentes

Lesão condral tem cura?

Depende do tipo e da extensão da lesão. Muitos pacientes conseguem excelente controle dos sintomas e retorno às atividades com o tratamento adequado.

Lesão condral sempre evolui para artrose?

Não necessariamente. O diagnóstico precoce e o tratamento correto podem retardar ou evitar essa evolução em muitos casos.

Quem tem lesão condral pode praticar esportes?

Em muitos casos, sim. A liberação depende da localização da lesão, dos sintomas e do tratamento realizado.

A ressonância sempre mostra a lesão?

A ressonância é o principal exame para identificar lesões da cartilagem, mas algumas alterações pequenas podem ser melhor avaliadas durante a artroscopia.

O PRP regenera a cartilagem?

As evidências atuais sugerem que o PRP pode ajudar no alívio da dor e na melhora funcional em alguns pacientes, mas não há comprovação de que ele regenere completamente a cartilagem articular.

Conclusão

A lesão condral do joelho é uma condição relativamente frequente e pode afetar desde atletas jovens até pessoas com desgaste relacionado ao envelhecimento. Como a cartilagem possui baixa capacidade de cicatrização, o diagnóstico precoce e o tratamento individualizado são fundamentais para aliviar os sintomas, preservar a função da articulação e reduzir o risco de evolução para artrose.

Atualmente, existem diversas opções terapêuticas, desde fisioterapia e infiltrações até técnicas cirúrgicas avançadas de preservação da cartilagem. A escolha do tratamento deve considerar fatores como idade, nível de atividade física, tamanho da lesão e condições associadas do joelho.

Agende sua avaliação

Se você apresenta dor persistente no joelho, inchaço recorrente ou recebeu o diagnóstico de lesão condral, uma avaliação com um especialista em cirurgia do joelho é essencial para definir o tratamento mais adequado ao seu caso.

O Dr. Rafael Rahal é ortopedista especialista em cirurgia do joelho, com formação pela USP e especialização em cirurgia do joelho pela Santa Casa de São Paulo, atendendo pacientes em São Paulo e Brasília.